01：頬に 最初は、頬に。 その次は額に、その次は…唇に。 そういきたかったんだけど。 『…カーネル〜』 『何だ？』 声をかけても、読書に集中しているカーネルは。 聞こえているのかいないのか、生返事しか返さない。 いや、聞こえてはいるだろうけど。 聞いては…いない、と思う。 『な〜、こっち向けって〜』 『ちょ…待て、もう少し…』 『…なんだよ？』 『もう少しで…犯人がわかるから』 …これだ。 最近のカーネルは、ミステリーだかサスペンスだか知らないけど、 そういった小説にはまっている。 元はフーガが読んでいたものなんだけど。 貸してもらったら、そこからのめりこんだらしい。 恨むぞ、フーガ。 『…ッたく…早く読めよー』 『あぁ』 仕方なく、オレはカーネルから少し離れた。 文字を追うカーネルの目は、真剣そのものだ。 ちょっと可愛いな、と思いながら。 その次には、オレの目は…カーネルの頬へと向いた。 整った、横顔。 ―この間、始めてその頬に触れた。 メットと、頬から顎にかけての赤いギア。 両方をはずして、ようやく触れられる―カーネルの顔。 普段は顎までギアがあるから、そうは思わなかったんだけど。 ギアを全て取り去った、素顔のカーネルって。 …案外、幼い顔立ちをしてる。 『…（髭がないからか？）…』 そもそも、ギアが髭のように見えただけなのか。 そこの所はよくわからなかったけど。 とにかく、カーネルに触れることができただけで。 一歩前進できたから。 『…くぁ…』 眠くなってきた。 知らず、小さく欠伸を漏らす。 さっきから、もうずいぶんと待った。 待ちくたびれた。 なんだかんだ言って、カーネルはずっと本を読んでしまっている。 そりゃそうだ。 カーネル、あとがきまで読むタイプだから。 『…』 結局、もう少し、あと少し、と待つうちに。 オレは、舟をこぎ始めて。 意識を、眠りの渦へと引き込んでしまったのだった。 ◇◆◇ …ちゅ。 ちゅ。 『…ン…？』 『あぁ、起きたか？トマ』 ちゅ。 唇が、オレの頬に触れて。 『―っ!?』 『すまない。待ちくたびれてしまったのだな』 『カ、カーネル…!?』 ゆっくりと、カーネルの指がオレの頬を撫でる。 飛び起きると、オレはソファーに寝ていて。 シンプルな黒のデザインに、それがカーネルの部屋のものだということを理解する。 先ほどまで、少なくとも起きている間は…カーネルの隣に座っていたのに。 …運んでくれたのだろうか。 『わ…りぃ、わざわざ…』 『かまわん』 肯定の頷きの後。 ちゅ。 今度はカーネルの唇が額に触れて。 そこでようやく、オレは自分のメットが外されている事に気づいた。 ついでに、カーネル自身のメットとギアも。 『オレ…どれくらい寝てた？』 『30分と言った所だ』 ソファーに座りなおすと、カーネルがオレを引き寄せる。 マントにすっぽりと包まれて。 オレは、カーネルの膝に乗り上げる形で、真正面から抱きしめられた。 珍しい。 カーネルから、オレに触れてくるなんて。 『本、読み終わったのか？』 『あぁ』 膝立ちになって伸び上がると、ちょうど同じ位置。 重なった、オレとカーネルの顔の高さ。 …今なら、キスできるかも。 そう思って、顔を寄せようとしたら。 カーネルの指が、オレの唇に触れた。 『…な、何だよ？カーネル』 『……』 じっと、カーネルがオレを見つめる。 きれいなエメラルドの瞳が、オレを見つめてる。 それだけで、ドキドキする辺り…オレって、カーネルに心底惚れてるんだなぁ、って。 ぼんやり思いながらも、カーネルの言葉を待った。 『トマ』 『ん？』 『私のことが、好きか？』 唐突なセリフに、一瞬頭が真っ白になる。 おずおずと言った感じで尋ねてくる姿。 それが、普段の―上官としての雰囲気とは、あまりにも違っていたから。 『好きに決まってんだろ』 ふんわりと、羽を抱きしめるように。 カーネルの頭を抱きしめる。 触れ合った頬が熱い。 逆立ってるけど案外柔らかい、カーネルの髪。 それに指を絡ませながら、優しく梳いていると。 カーネルがやんわりとオレを押し退けた。 『……私は…』 『うん？』 『私も…好きだ…だが…』 『…カーネル…？』 俯くカーネルの声が震えてる。 急いで顔を上げさせると。 ―泣きそうな顔の、カーネル。 『…私、は…お前の気持ちに…応えることが出来ているか…？』 『…カーネル…』 『不安で、仕方がないっ…私なぞの、どこがいいのかと…』 とうとう溢れ出した、涙。 エメラルドの瞳の色を反射して零れ落ちる涙。 すごく綺麗だと、そう思って。 ごく自然に舌を伸ばして―それを、舐めとる。 小さくカーネルが震えたけど、振り払ったりしなかったから。 何度も、目元にキスして。 『カーネルってさ、なんでそんな心配するわけ？』 『…ん』 『オレはカーネルが好きなんだぜ。年齢設定がどうとかじゃなくて』 だんだんと、目元に口付けていたのをずらしていく。 両方の手の平で頬を包み込んで…わずかに上を向かせる。 『カーネルってさ、自分が思ってる以上に素敵だぞ？』 ちゅ…と。 案外、たやすく。 さっきまであれほど苦労していたのに。 やきもきしていたのに。 自然と目を閉じたカーネルの頬に、唇を押し当てる。 すべすべの肌が気持ちいい。 そんなことをぼんやり考えながら、唇を離すと―そこには真っ赤な顔の、カーネル。 『…ト、マ…』 ふる、と小さく睫毛が震えて。 ゆっくりと、カーネルのエメラルドの瞳が覗く。 困ったように眉を寄せて、涙のせいで余計に濡れた色の瞳で。 …そんな、捨て犬みたいな目で―オレを見ないでほしい。 『カーネル…好きだぜ…』 『ん…トマ…』 お互いに、ゆっくり顔を近づけて。 ―最初は、頬に。 その次は額に、その次は…唇に。 そういきたかったんだけど。 そういくつもりだったんだけど。 『っく…ト…マ、トマぁ…！』 『カーネル…っ、愛してる、ぜ…』 『っぅあ、や…ぁあっ！』 走り出したら止まれない性分のオレには、それも無意味なこと。 結局のところ。 いったんそんな雰囲気になってしまうと、修正が難しくて。 詰まる所、俺は次の日からことごとくカーネルに無視されて。 ちゃんと喋れるようになったのは一週間後のことだった、ってことは言っておく。 開き直ってトマホーク×カーネル おそらくコロコロ版？ 多少本番っぽくしてみましたが サイズ的にはまったく問題ないかと(爆) トマカネの場合 カーネルさんは普段は頼れる上官だけど ふとした瞬間に自分ってダメなんではと落ち込んで トマホークはそんな不安定な内面を持つカーネルを支えてあげたい って思ってるみたいな関係だと嬉しいです(希望系) なんとなく弱い側面を持つ大人の人って 隣でお手伝いして差し上げたいんですよね という自分の気持ちを織り込んでみたり